Dans la nuit du 7 au 8 avril 2023, un des pilotes du vol AFR ABIDJAN-PARIS, accompagné d'une partie de l'équipage, observe à partir de 00h40 et durant environ une heure, quatre phénomènes lumineux blancs dont l'intensité varie. Ces objets présentent des trajectoires rapides avec des changements de direction apparents, situés à une distance considérable par rapport au témoin. Leur position angulaire par rapport à l'axe de l'avion (AFR ABIDJAN-CDG) varie entre 20 et 30 degrés, tandis que leur angle par rapport à l'assiette de l'avion oscille entre +10 et +20 degrés. Seul le commandant de bord filme et témoigne.
Le ciel est parfaitement dégagé, avec un faible éclairage au sol, jusqu’à l’approche d’Alger, où la luminosité des points mobiles diminue progressivement, jusqu’à disparaître.
Le 27 juin 2023, le témoin apporte des informations complémentaires sur l'observation afin de mieux décrire les mouvements des quatre PAN observés.
L'hypothèse astronomique est examinée et validée pour l'un des quatre PAN (PAN 2), qui reste stationnaire et dont la position (azimut et élévation) correspond à celle de l'étoile Véga (voir le compte rendu d'enquête).
L'hypothèse satellite est alors examinée en raison des variations rapides de luminosité des PAN sur des périodes relativement courtes (environ 20 secondes), suggérant des éclairs solaires se reflétant sur les panneaux solaires ou les surfaces métalliques des satellites selon un angle spécifique. Des recherches en ligne révèlent des corrélations avec de nombreuses observations associées aux satellites Starlink en orbite basse en opération.
Ces observations se font lors de conditions spécifiques : à environ 45° à la verticale du Soleil lorsque celui-ci se situe entre 30 et 45° sous l’horizon. Ce contexte génère l'apparition d'un phénomène groupé de flashs, nommé « Starlink cluster flares », observé au fur et à mesure que les satellites Starlink, évoluant sur différents plans orbitaux, défilent dans la zone concernée. Cela peut donner l’impression de trajectoires diverses comme illustré dans l'article Web starlink-satellites-flaring-in-cassiopeia.
L’observation pour les PAN 1, 3 et 4 (position du Soleil sous l’horizon, zone d’observation, description des PAN) correspond en tous points à des flashs de satellites Starlink en orbite opérationnelle.
D’étrangeté faible et de bonne consistance (plusieurs témoins bien qu’un témoignage unique mais assez complet, avec une vidéo associée), ce cas s’avère être une observation de flashs de satellites Starlink.
Le 29 novembre 2023, le témoin rapporte une observation similaire à celle du PAN du 5 avril 2023, lors du vol AFR reliant Cayenne à Paris, survolant le Golfe de Gascogne. Les conditions solaires étaient également favorables à l'observation de « Starlink cluster flares ».
Le cas est classé A, observation de flashs de satellites Starlink en orbite opérationnelle.
De plus, cette observation présente de très grandes similarités avec d’autres cas enquêtés par le GEIPAN et publiés sur le site du GEIPAN.
[AERO AFR] de KINSHASA (CD.KN) vers PARIS (75) 10.04.2023
[AERO TVF] de AMMAN (JO.AM) vers ORLY (94) 31.01.2023
[AERO TVF] de EREVAN (AM.ER) vers ORLY (94) 13.12.2023
Ces quatre cas servent d’appui à une note technique d’enquête et à la publication d’une Actualité.